国际服务外包产业是从20世纪80年代开始兴起的，90年代中期以后获得较快发展。进入21世纪，随着跨国公司的战略调整以及系统、网络、存储等信息技术的迅猛发展，由业务流程外包（BPO）和信息技术外包（ITO）组成的服务外包正逐渐成为服务贸易的重要形式。世界发达国家和地区是主要离岸外包的输出地，在全球外包输出中，美国占了约2/3，欧盟和日本占近1/3，其他国家所占比例较小。发展中国家是主要的服务外包业务承接地，其中亚洲是承接外包业务最多的地区，约占全球外包业务的45%。目前，印度是亚洲的外包中心，墨西哥是北美的外包中心，东欧和爱尔兰是欧洲的外包中心，中国、菲律宾、俄罗斯等国家也正在成为承接外包较多的国家。

　　以IT为标志的新兴技术的兴起，带动了整个社会经济的迅速发展，全球社会经济处于重新整合的时期。IT项目外包是以现代网络技术和高层次人才为支撑的新型产业，是高端的现代服务业，随着全球产业转移的升级和通讯技术的飞速发展，全球社会分工越来越细化，基于信息数字技术基础上的服务外包，正在成为新一轮国际产业转移的热点，并将成为第二轮经济全球化的重要推动力量。

　　作为发展最早和市场份额最大的ITO，在全球金融危机中显示出较强的抗危机性，成为支撑整个服务外包市场的中坚。而随着新兴技术的发展以及企业外包需求的不断细化，ITO和BPO市场将向更高附加值方向延伸，同时KPO市场开始崭露头角，成为ITO和BPO市场重要补充，推动服务外包向更专业化、技术密集化方向发展。服务外包层次不断提高。

　　根据高瞻网的调研，2010年全球服务外包市场总规模7995亿美元，2011年全球服务外包市场规模在8200亿美元，其中ITO 6440亿美元，BPO 1760亿美元。发展到2015年全球ITO行业规模为12152亿美元，预计到2016年产业规模将达到13914亿美元。

　　近两年，受欧债危机影响，欧洲、中东和非洲地区IT支出增速下滑，外包合同金额占比有所降低。尽管如此，该地区仍是外包合同最主要的来源地，占比接近50%。美洲近3年保持较快增长，增速保持在20%左右，占比提升至38.6%。亚太地区市场虽然占比最低，但是增速最快，尤其在2012年增速达46.1%。亚太地区是新兴区域，未来几年随着亚太地区经济地不断发展，其外包合同总额占比将会逐渐提高。

　　亚太地区外包业发展最快，成为全球外包业主要目的地。2015年度全球TOP100名外包目的地排名显示，印度独占鳌头，连续3年成为最受离岸外包业务青睐的国家。中国已跃升为全球第二大外包承接方，由于竞争优势明显、人才储备量大、市场拓展空间广，因此发展前景被世界看好。菲律宾、柬埔寨、斯里兰卡等国近年外包业务也发展迅猛。此外，欧美发达国家由于经济形势不景气，为了推动国内经济发展、解决就业问题，开始控制外包、鼓励内包，通过政策措施鼓励直接承包给本国企业，促进本国企业的发展壮大。美国一些知名公司正在或已经将部分生产线搬回美国，或者在美国本土增加产能，例如2012年12月苹果公司宣布将在美国生产iMac电脑。