KPO是高端的BPO业务类型，它具有知识密集、经济效益相对较高的特点。印度等服务外包强国正在走一条从BPO向KPO和服务外包价值链提升之路。中国作为拥有丰富的人力资本，尤其是高级人才日益丰富的发展中国家，发展KPO业务前景广阔，也是实现从BPO到KPO跨越，最终实现服务外包促进自主创新能力的有效路径。

　　知识流程外包KPO（Knowledge Process Outsourcing）作为业务流程外包BPO（Business Process Outsourcing）的高端业务类型，相比一般的服务外包具有高附加值和高利润率的特点，是外包企业的业务服务内容沿着价值链条向高端领域的不断延伸，进而进入到基于知识型的、侧重流程创新、市场研发和业务分析为主的领域，它是最为接近发包方核心竞争优势，进而培育中国企业自主创新能力的一种业务模式。BPO以业务的标准化为主要特点，相关服务人员需要掌握程式化的技能，也可称之为技能型服务；而KPO更多融入了服务人员的个人综合判断与创造性工作，因此它也可称之为知识型、创意型和智慧型服务。从具体业务看，BPO大多业务模式属于支持型的呼叫、结算与后台、客户支持等；而KPO更多属于研究、分析、试验、创意、设计等核心业务环节。

　　KPO不对客户作出建议和推荐，只提供一些选项；与BPO相比，KPO则更加用户化，具有更高的附加值。在一定程度上，KPO相对处于价值链上游，咨询公司、研究公司、文化创意公司也属于KPO公司的客户。

　　知识流程外包工作通常与组织的核心竞争力相结合，这些工作涉及更为复杂的任务，可能需要更高的学历或认证。据估计，由于KPO工作可带来的经济利益是BPO的两倍。因此，印度等国家正积极发展KPO业务，竞相走一条从BPO到KPO的服务外包产业价值链提升之路。印度在全球KPO服务外包市场占据了大部分业务。据估计，2010年70%全球的KPO在印度，而剩下30%到中国和其他发展中国家。

　　在我国，服务外包模式主要还是停留以软件开发和数据处理的ITO和较为基础的BPO层面。2009年，中国服务外包企业50强的业务范围仍以软件外包、IT服务、数据处理和呼叫中心为主。能够提供附加值较高的研发、人力资源管理、财务、游戏动漫设计等业务外包的企业占少数。而更高端的行业分析、投资分析等核心KPO业务内容在中国更是刚刚起步。一些ITO行业的领先者，如软通动力、海辉软件，在不断巩固其现有ITO业务基础的同时，陆续实现了向BPO的拓展，并开始提供附加值更高的KPO和咨询类服务。